বাংলাদেশের চলচ্চিত্র ইতিহাসের অন্যতম মাইলফলক ‘মুখ ও মুখোশ’-এর অন্যতম প্রধান অভিনেত্রী ছিলেন জহরত আরা। তিনি কেবল একজন অভিনেত্রীই ছিলেন না, বরং একজন বেতার শিল্পী, অ্যাথলেট এবং ভাষা আন্দোলনের কর্মী হিসেবেও পরিচিত ছিলেন।

১. প্রাথমিক জীবন ও পরিবার
* জন্ম ও পৈতৃক নিবাস: জহরত আরার পৈতৃক নিবাস ছিল চাঁদপুরে, তবে তার জন্ম ও বেড়ে ওঠা ঢাকায়। তিনি ঢাকার লেক সার্কাস (কলাবাগান) এলাকার বাসিন্দা ছিলেন।
* শিক্ষা: তিনি ঢাকার ইডেন কলেজের ছাত্রী ছিলেন। ইন্টারমিডিয়েট পড়ার সময়েই তিনি সিনেমায় যুক্ত হন।
* পারিবারিক আবহ: তার বাবা ইমামউদ্দিন পাটোয়ারি ছিলেন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন কর্মকর্তা। জহরত আরার পরিবার ছিল সংস্কৃতিমনা। তার ভাই ছিলেন বিখ্যাত সুরকার মোসলেহউদ্দিন এবং ভাবি ছিলেন প্রখ্যাত গায়িকা নাহিদ নিয়াজী।
২. ‘মুখ ও মুখোশ’ চলচ্চিত্রে অংশগ্রহণ
তৎকালীন রক্ষণশীল সমাজে নারীদের সিনেমায় অভিনয় করা ছিল অত্যন্ত সাহসিকতার বিষয়। জহরত আরা সেই প্রথা ভেঙে ইতিহাসের অংশ হয়েছিলেন।
* কাস্টিং: পরিচালক আব্দুল জব্বার খান ছবির অভিনেত্রীর খোঁজে ‘চিত্রালী’ পত্রিকায় বিজ্ঞাপন দিয়েছিলেন। ইডেন কলেজে পড়াকালীন জহরত আরা সেই বিজ্ঞাপন দেখে আগ্রহী হন এবং বান্ধবী পিয়ারী বেগমকে নিয়ে পরিচালকের সাথে দেখা করেন।
* ভূমিকা: এই ছবিতে তিনি অন্যতম প্রধান নারী চরিত্রে অভিনয় করেন। তথ্যমতে, তিনি ছবিতে অভিনেতা আলী মনসুরের স্ত্রীর ভূমিকায় অভিনয় করেছিলেন।
* বাধা ও সাহসিকতা: শুরুতে তার পরিবার থেকে অভিনয়ে প্রবল বাধা দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু পরিচালক আব্দুল জব্বার খানের অনুরোধে এবং জহরত আরার দৃঢ় ইচ্ছায় পরিবার শেষ পর্যন্ত রাজি হয়। এটিই ছিল তার অভিনীত একমাত্র চলচ্চিত্র।
৩. বহুমুখী প্রতিভা ও অন্যান্য কাজ
জহরত আরা কেবল সিনেমার পর্দায় সীমাবদ্ধ ছিলেন না:
* বেতার ও মঞ্চ: তিনি পঞ্চাশের দশকে রেডিও এবং মঞ্চ নাটকের নিয়মিত শিল্পী ছিলেন।
* ক্রীড়াবিদ: তিনি একজন দক্ষ অ্যাথলেট বা ক্রীড়াবিদ ছিলেন।
* ভাষা আন্দোলন: ১৯৫২ সালের ভাষা আন্দোলনেও তার সক্রিয় ভূমিকা ছিল বলে জানা যায়।
৪. ব্যক্তিগত জীবন
* বিয়ে: তিনি বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন তৎকালীন উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তা (সিএসপি অফিসার) ডেভিড খালেদ পাওয়ার (যিনি ডি. কে. পাওয়ার নামেও পরিচিত ছিলেন)-এর সাথে। তার স্বামী পরবর্তীতে ওয়াপদার (WAPDA) চেয়ারম্যান হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন।
* প্রবাস জীবন: বিয়ের পর দীর্ঘ চার দশকেরও বেশি সময় তিনি লন্ডনে বসবাস করেছেন।
৫. মৃত্যু
* মৃত্যুর তারিখ: ১৯ জুলাই, ২০২১।
* স্থান: লন্ডনের একটি কেয়ার হোমে চিকিৎসাধীন অবস্থায় তিনি মৃত্যুবরণ করেন।
* বয়স: মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮০ বছরের বেশি। তাকে যুক্তরাজ্যের নরউইচ (Norwich) শহরে দাফন করা হয়।
জহরত আরা হয়তো খুব বেশি সিনেমায় অভিনয় করেননি, কিন্তু ‘মুখ ও মুখোশ’-এর মতো বাজিধরা প্রকল্পে তার সাহসী অংশগ্রহণ তাকে বাংলাদেশের সাংস্কৃতিক ইতিহাসের অবিচ্ছেদ্য অংশে পরিণত করেছে।